Fundamentalmente, en el testamento el testador manifiesta a qué personas físicas o jurídicas quiere dejar sus bienes y cómo se distribuirán entre sus herederos. Para ello debe respetar determinados porcentajes que la ley establece para los llamados herederos forzosos. Sin embargo, no es obligatorio especificar qué bien se entrega a cada heredero.

Lo habitual es dejar a los hijos un porcentaje (por ejemplo, a partes iguales). Será después del fallecimiento cuando los herederos deberán hacer un inventario de los bienes y de las deudas que tenía el fallecido (si las hubiera), y proceder a su reparto tal y como el testador hubiera dispuesto.

Es posible que un testador quiera dejar a una o varias personas un bien concreto (un inmueble, una joya, dinero, etc.), ya sea a alguno de sus herederos forzosos o a otras personas o instituciones. Esto se llama legado. Hacerlo es posible. Pero, en todo caso, respetando los límites que imponen las legítimas respecto al reparto de la herencia.

Cuando una persona se dispone a hacer testamento, tiene que tener en cuenta una serie de disposiciones legales, que necesariamente hay que respetar para llevar a cabo el reparto de la herencia.

Todo aquel que se disponga a hacer testamento, tiene que distribuir sus bienes en tres partes iguales, que denominaremos los tercios. Los tres tercios en los que debe repartir su herencia son los siguientes:

El primer tercio es el denominado el tercio de la legítima. Es la parte de la herencia que necesariamente se tiene que distribuir entre los herederos forzosos o legitimarios a partes iguales. Estos son: los hijos, los padres (a falta de hijos), y el cónyuge. De tal manera que al cónyuge siempre le corresponderá la cuota legal usufructuaria, y todos los hijos se distribuirán ese tercio de la legítima.

El segundo tercio se denomina tercio de mejora. También les corresponde a los herederos legitimarios (si los hay), pero a diferencia del anterior, en este caso el testador podrá distribuirlo como quiera entre éstos. Se da, por ejemplo, en el supuesto de que un hijo o hija se haya dedicado al cuidado de sus padres. En virtud de esa mayor dedicación, pueden mejorar a dicho descendiente su parte de la herencia con este tercio.

El tercer tercio es el de libre disposición. Es aquel que se le puede dejar a cualquier persona, tenga o no relación de consanguinidad con el testador.

Sí. Se puede desheredar a un heredero forzoso, pero debe existir una causa legal que lo ampare. Tendrá que hacerse constar necesariamente en el testamento, donde tendrá que aparecer suficientemente motivado y justificado.

Debemos señalar que la legislación española es muy garantista y protectora. Lo cual hace que las causas de desheredación sean limitadas y tengan que venir avaladas por una sentencia firme.

Las causas de desheredación vienen especificadas en el artículo 853 de nuestro Código Civil. Son las siguientes:

El heredero, una vez que conoce su condición, puede manifestarse de dos formas respecto a la herencia:

Al aceptar la herencia, el heredero se convierte en sujeto tributario de los impuestos a los que vienen obligados a satisfacer los herederos.

La herencia puede ser aceptada pura y simplemente, o a beneficio de inventario. La aceptación pura y simple puede ser expresa o tácita.

La herencia o se acepta o se repudia como hecho sucesorio. Lo que ocurre es que con la aceptación pura y simple el heredero acepta la herencia sin limitación de responsabilidad. Es decir, si en la herencia no hay activo bastante para pagar las deudas y cargas, las pagará el heredero con su propio patrimonio.

La aceptación pura y simple se puede hacer de dos formas. La aceptación expresa puede realizarse en documento público o privado. Mientras que la aceptación tácita es la que se infiere por actos que suponen necesariamente la voluntad de aceptar. O que no se podrían llevar a cabo si no se tiene la cualidad de heredero.

Sin embargo, la aceptación a beneficio de inventario limita la responsabilidad del heredero respecto de los acreedores del causante, a los bienes y derechos que integran la herencia. De esta forma su propio patrimonio queda protegido y al margen de este proceso de herencia.

También el heredero puede repudiar la herencia o renunciar a la herencia. Entonces, el heredero dejará de tener esa condición. Por tanto quedará desvinculado totalmente de los bienes y derechos herencia, así como de cualquier pasivo o deudas del testador, y de cualquier consecuencia inherente a ésta. La renuncia a la herencia siempre ha de ser total. Es decir, respecto de todos los bienes y derechos de la herencia. No cabe una renuncia parcial de la herencia. Además, esta tiene que documentarse mediante escritura notarial de renuncia a la herencia.

La renuncia, igualmente, puede ser de dos tipos. La renuncia pura y simple, en cuyo caso esta parte acrece a partes iguales al resto de herederos. O bien puede renunciarse a favor de un heredero en concreto. Cada una de las anteriores opciones conlleva consecuencias fiscales distintas para el heredero que renuncia a su parte de la herencia.

El heredero que acepta la herencia se convierte en sujeto tributario del Impuesto de Sucesiones y Donaciones. Este impuesto está delegado a las Comunidades Autónomas. las cuales son libres e independientes para establecer las deducciones, bonificaciones o exenciones que tengan por conveniente. En función de la comunidad autónoma en la que resulte obligado a tributar el causante de la herencia, existen diferencias notables entre las cuotas impositivas que tiene que pagar un heredero concreto.

En cualquier caso, la cuantía tributaria depende de varios factores: el valor de los bienes; el parentesco con el fallecido –cuanto más lejano sea el parentesco, más elevado será el porcentaje a pagar y viceversa, aunque existe un mínimo exento–. Otro de los factores que intervienen es el patrimonio previo del heredero. Cuanto más elevado sea su patrimonio, mayor cuota tendrá que pagar en el Impuesto de Sucesiones y Donaciones.

Este apartado está desarrollado en profundidad en un artículo ad hoc, debido a la especificidad y diversidad de supuestos.

La mayoría de los testamentos hechos ante notario suelen costar entre 38 y 50 euros. En ello influyen varios factores como por ejemplo:

En este último caso, el coste del testamento podría ser superior.