Además del supuesto típico de que una persona fallezca sin testamento, también resulta necesario instar la declaración de herederos en los siguientes casos:

La competencia para conocer del procedimiento de declaración de herederos abintestato corresponde, a elección del solicitante, al notario de uno de estos puntos:

También podrá elegir a un notario de un distrito colindante a los anteriores.

En defecto de todos ellos, será competente el notario del lugar de domicilio del requeriente.

Está legitimado para instar la declaración de herederos todo aquel que se considere con derecho a suceder abintestato a una persona fallecida.

Es decir, que sea su descendiente, ascendiente, cónyuge o persona unida por análoga relación de afectividad a la conyugal, o sus parientes colaterales.

Heredero es aquella persona física o jurídica que, por llamamiento, efectuado por testamento o por ley, sustituye al fallecido tanto en sus bienes y derechos (activo patrimonial), como en sus deudas (pasivo patrionial) en todo su conjunto. Decimos que lo sustituye a título universal.

Sin embargo, el legatario es aquella persona que sucede a título particular determinados bienes o derechos concretos. Pero en ningún caso asume el pasivo de la herencia, ni por tanto las cargas o deudas de la persona fallecida.

Los herederos forzosos son aquellas personas que no pueden ser excluidas de la herencia por el testador. Por tanto heredarán, al menos, un tercio del patrimonio del fallecido. También son llamados herederos legitimarios.

Los herederos forzosos son los que a continuación se indican:

La legítima de los descendientes supone dos tercios de la herencia. Sin embargo cuando existe testamento esta parte implica el tercio de legítima y el tercio de mejora. La legitima que corresponde con la denominada legítima larga o global.

Por otro lado, la legítima de los ascendientes (a falta de descendientes) implica la mitad del caudal hereditario. A excepción de coincidir con el cónyuge viudo. Entonces la legítima de los ascendientes será tan solo de un tercio de la herencia.

Por último, la legitima del cónyuge viudo dependerá del resto de herederos con que concurra:

Si no existen ni descendientes, ni ascendientes, ni cónyuge del causante, los herederos serán los parientes más cercanos en el orden que establece la ley.

Así, el orden de sucesión que se sigue es:

Hay que tener en cuenta que se debe respetar ese orden y que cada grupo excluye al siguiente. Es decir, heredarán los padres y ascendientes siempre y cuando no existan hijos o descendientes. Y así con todos los grupos.

El procedimiento de la declaración de herederos se inicia con un requerimiento de la persona que se crea con derecho a herencia al notario competente. Dicho notario dará cuenta de ese interés legítimo al comprobar que la persona es heredera en alguno de los niveles reseñados.

El notario es quien levanta una Acta Inicial, que incluye nombres y direcciones de las personas consideradas con derecho a heredar. Este acta será firmada ante el notario por la persona interesada. A petición de este último, un defensor judicial velará por los intereses de los herederos con discapacidad judicial o de los menores de edad.

El siguiente paso será aportar pruebas que avalen el carácter o condición de heredero a dicha o dichas personas. Son necesarias dos tipos de pruebas:

Prueba documental:

Prueba testifical

Junto a las anteriores pruebas, será necesaria la concurrencia de dos testigos. Con su firma avalarán la condición de herederos de los requirientes. El único requisito a cumplir es que no sean familiares con interés directo o indirecto en la herencia.

Otro aspecto esencial, consiste en dar, por parte del notario, la publicidad adecuada al expediente. Para ello debe publicar que está en trámite en el BOE y en los tablones de anuncios de los siguientes ayuntamientos donde esté el último domicilio del causante, el lugar en el que falleció y donde se encuentre la mayor parte de sus inmuebles.

Durante veinte días hábiles desde dicha publicación, cualquier persona que se considere heredero en dicha herencia podrá ejercer su derecho de oposición. Transcurrido dicho plazo, el notario procederá a la terminación del expediente, mediante un Acta Final. En ella se determinarán las personas que ostentan derecho a heredar, señalando su identidad, y el resto de derechos que por ley les corresponden.

El notario hará constar en acta todos todas aquellas personas que no han podido ser localizadas o que no han podido acreditar su derecho y que, en consecuencia, podrán ejercitar su pretensión ante los tribunales de justicia por el procedimiento correspondiente.

Si transcurridos dos meses desde la convocatoria a los interesados ninguno ha aparecido, la herencia se declara vacante. Se iniciará entonces el proceso para, mediante vía administrativa, declarar heredero al Estado o la Comunidad Autónoma.